Rachel Kippen, Notre jardin océanique

Aug 04, 2023

Nicholas Ta est le fondateur de « Reef Renders », une société axée sur l'amélioration de la communication scientifique dans le domaine des sciences naturelles grâce aux arts 3D, notamment l'impression 3D, créant des représentations impeccables et à l'échelle des organismes sous-marins.

En grandissant, Ta adorait les jeux vidéo, les jouets et les films d’animation et d’effets spéciaux, et c’est toujours le cas aujourd’hui. Il visitait des musées et des aquariums et cherchait des modèles miniatures d'animaux dans la boutique de cadeaux. Il aimait passer du temps à l’extérieur – faire de la randonnée, de l’escalade et s’essayer à la photographie. Il passait ses journées à l'intérieur à peindre des miniatures et à regarder des films, engageant ainsi son imagination dans des représentations médiatiques à la fois réalistes et surréalistes de la nature. Cette imagination débridée a alimenté un intérêt pour les sciences marines.

Au cours de la dernière décennie, Ta a exploré l'environnement marin de la baie de Monterey grâce à la plongée sous-marine. Dans son cœur, Ta savait qu’il y avait de la place pour la combinaison de ses passions, mais on lui déconseillait souvent de jeter un filet trop large.

«J'adore la plongée. Le potentiel illimité de ce que l’on pouvait voir sous l’eau me séduisait. Je plongeais deux fois par jour presque tous les jours. En tant que professionnel de la plongée, Ta a utilisé son expérience en sciences de l'environnement pour diriger des visites de plongée éducatives. « J’ai vraiment aimé inspirer l’éducation et l’accessibilité sur l’océan. Cependant, le rythme que je maintenais exigeait beaucoup de temps et d’énergie, à tel point que je n’avais pas de temps pour autre chose. Je me suis blessé, puis tout s'est arrêté », raconte Ta. "Imaginez que la seule chose autour de laquelle vous avez construit toute votre vie devienne soudainement inaccessible." Ce temps forcé hors de l'eau a été un tournant décisif dans la carrière de Ta. «Cela m'a permis de réfléchir à la manière dont je pourrais m'exprimer et à l'énergie que je souhaite mettre dans ma communauté», dit-il.

Ta s'est inscrit au Monterey Peninsula College où il a commencé par un cours d'introduction aux arts dimensionnels. Il a progressé rapidement dans l'impression 3D, la sculpture en argile et numérique, les scanners et la réparation de machines. Ta assiste désormais le programme d'arts 3D en collaborant avec d'autres étudiants, départements et entreprises en visite sur une variété de projets d'impression.

Ta, aux côtés des étudiants en ingénierie de MPC, a travaillé avec la société d'éclairage LED Light and Motion, basée à Monterey, pour prototyper une nouvelle poignée de lampe de plongée. « Nous avons réussi grâce aux efforts d'équipe. Nous avons aidé un professeur de géologie à explorer une nouvelle façon d'enseigner les cartes topographiques en imprimant en 3D des cartes USGS. Plus récemment, nous avons créé un trophée personnalisé pour le défi culinaire du comté de Monterey », dit-il. À l’avenir, Ta prévoit de travailler avec le MPC Horticulture Club pour voir si les outils imprimés en 3D peuvent accroître l’accessibilité dans le jardinage.

Ce qui a commencé comme un passe-temps à temps plein est aujourd’hui un cheminement de carrière. L'une des séries de Reef Renders consiste à imprimer en 3D des nudibranches, ou limaces de mer, détaillés et brillamment peints, trouvés dans l'environnement subtidal et intertidal. Trois dioramas de nudibranches et de leur environnement sous-marin ont été présentés au Musée d'histoire naturelle de Santa Cruz lors de l'exposition « Art in Nature ». Il organise également des ateliers de peinture publics où les participants peuvent en apprendre davantage sur les nudibranches et se plonger dans la peinture miniature. « C'est comme emporter un morceau d'océan chez soi », dit-il. Sur la base de sa carrière et de ses expériences de vie, Ta s'est rendu compte que les gens pouvaient s'identifier facilement à l'océan, même s'ils ne pouvaient pas plonger ou naviguer dans les marées. « L'océan est fait pour vous, c'est quelque chose auquel vous pouvez accéder sous de nombreuses facettes différentes. Il n'y a aucune barrière linguistique lorsque vous récupérez un organisme imprimé en 3D, et aucune frontière si vous explorez un océan créé numériquement. On peut toucher et examiner, c'est une expérience tangible et multisensorielle.

Les œuvres imprimées de Reef Renders sont réalisées à partir de filaments fabriqués à partir d'amidons tels que le maïs et la canne à sucre, ou infusés d'algues ou de bois nuisibles et de mélanges de résine de soja. Ta prend grand soin de réutiliser les matériaux et de réduire les déchets. Il expérimente un nouveau filament appelé PHA (Polyhydroxyalcanoate) composé de sucres issus de la fermentation et compostable à l'échelle domestique. Ta pense que l’impression 3D peut accroître la durabilité mondiale. « Au lieu d'expédier un produit, vous pouvez partager des fichiers numériques, puis imprimer quelque chose chez vous en utilisant le filament brut de votre choix. Il n’y a pas d’emballage inutile ni d’empreinte d’expédition. Les gens peuvent même créer leur propre machine pour récupérer des matières recyclables spécifiques et les réextruder en filament.